Les coulisses de l'Amérique

Il y a, là, des gars avec des chemises à gros carreaux, des jeunes de l’Université privée catholique Saint Michael’s, des tempes grises et des jeunes couples, des convaincus et des indécis, des démocrates, des progressistes, quelques républicains aussi, même un jeune type avec un tee-shirt blanc aux lettres rouges : « Cuba libre ». Ils ont pris place dans la cafétéria du lycée d’Hinesburg, à une vingtaine de kilomètres de Burlington, la plus grande ville du Vermont. Ce samedi matin d’octobre, Bernie Sanders tient réunion publique. L’homme est une figure de la vie politique locale et nationale. En 1981, quelques mois après l’entrée en fonction de Ronald Reagan, il a été élu maire de Burlington, en battant le sortant démocrate en place depuis six mandats. En 1990, il devint le premier candidat ouvertement socialiste à être élu à la chambre des représentants. Depuis 2006, il est sénateur des Etats-Unis. Il est désormais le parlementaire « indépendant » ayant servi le plus longtemps dans l’histoire du pays. Entretemps, il a crée le parti progressiste du Vermont, le seul « troisième parti » qui pèse réellement dans la vie politique d’un Etat. Le 6 décembre 2010, il a prononcé un discours de huit heures et demie qui a enflammé les progressistes américains sur la guerre de classe menée par les plus riches (http://www.youtube.com/watch?v=uj8_HLtY1Hk).

Voilà pour la « bio » du « sénateur Sanders », comme on l’appelle à Washington. Maintenant, voilà « Bernie », car dans le Vermont on ne le connaît pas sous d’autre nom. C’est lui qui s’avance.  71 ans depuis peu, une allure un peu dégingandée,  la chevelure blanche en bataille.  Il pose ses affaires, fait le tour des tables, serre des mains, claque des bises, prend le micro et c’est parti pour la 32^e rencontre d’une campagne électorale dont l’issue est connue de tous : « Bernie » sera réélu triomphalement. Pourquoi, alors, enchaîner à un rythme infernal ces rendez-vous (trois dans la seule journée de ce samedi) ? « Parce que je crois en la démocratie directe. Parce que mon espoir est de faire du Vermont un modèle de campagne progressiste de terrain », a-t-il rappelé aux habitants de ce petit Etat (625.000 habitants) dans sa profession de foi. Au micro, il ajoute : « Parce que je veux que l’on se mette bien d’accord sur le diagnostic avant d’agir ». Sa «vision » s’articule autour de trois thèmes.  1. Les inégalités économiques. « 1% du pays s’accapare 42% de la richesse du pays ». 2. Le pouvoir économique. « La question n’est pas tant de savoir si le gouvernement régule Wall Street mais à quel point Wall Street régule le gouvernement ». 3. Le déferlement d’argent dans la politique, toutes les digues, pour les entreprises notamment, ayant été levées par une décision de la Cour Suprême. Conclusion : « Ces trois points convergent pour dessiner une forme d’oligarchie. Romney est le représentant de cette oligarchie. Pour les générations futures, il faut le battre et sévèrement ». Une vingtaine de minutes, montre en main. Limpide, clair, tranchant. La veille, Chris Pearson, le leader du Parti progressiste du Vermont à la chambre des représentants de l’Etat nous avait prévenus : « Vous verrez avec Bernie, c’est simple : il met ce qu’il pense sur la table, personne n’est trompé, et après on débat ». « Pas comme Obama », n’avait-il pu s’empêcher d’ajouter. « Bernie » repose le micro. Des dizaines de mains se lèvent ! Et c’est ainsi que par un samedi matin pluvieux, au cœur de la campagne vermontaise, véritable carte postale d’Amérique profonde, on a parlé de la « Social security » (système des retraites), de la nécessité de l’engagement citoyen, de l’OMC et du libre-échange et pour finir de la politique de Netanyahou et des printemps arabes. 11 heures : il est l’heure pour « Bernie » de se rendre à son 33^e rendez-vous de campagne.

C’est grâce à cette « méthode de « démocratie directe » que « Bernie » impose un rapport de forces qui lui permet de peser dans la vie politique de l’Etat plus que le poids cumulé de sa propre personnalité et des huit élus du parti progressiste du Vermont aux deux chambres. Son ambition : faire du Vermont l’Etat le plus progressiste possible. Peine de mort abolie, mariage gay autorisé. Prochain défi sur la liste ? La création dans l’Etat d’un système d’assurance publique pour tous que Barack Obama n’a pas mis en œuvre à l’échelle du pays. Le gouverneur démocrate de l’Etat a promulgué la loi donnant naissance à « Green Mountain Care », la « Sécu » à la vermontaise. « Mais l’Obamacare ne nous permet pas de la mettre en œuvre avant 2017, regrette Chris Pearson, membre de la Commission de la Santé de la chambre d’Etat. On travaille à voir ce que l’on peut déjà mettre en œuvre d’ici là ».

Quel est donc le mystère qui a fait d’un petit Etat peu peuplé et rural, le phare du progressisme américain ? William Glover, professeur de sciences-politiques au Saint Michael’s College, lève un coin du voile. « La culture politique du Vermont a viré à gauche dans les années 60 avec l’arrivée de personnes cherchant un mode de vie alternatif. Mais avant cela, le Vermont avait déjà été le premier Etat à abolir l’esclavage et établir le suffrage universel à la fin du XVIIIe siècle. L’élection d’un maire ouvertement socialiste à Burlington a évidemment ouvert une brèche ».

Une brèche dans laquelle s’est engouffrée une génération de militants. Comme Chris Pearson, 39 ans. Ou encore Dave Zuckerman, 41 ans, qui personnifie l’incroyable alliage vermontais. Agriculteur, il a été président de la Commission Agriculture de la Chambre de 2005 à 2009. En 2010, il décide de ne pas se représenter pour lancer, sur de nouvelles terres,  une ferme 100% bio : la Ferme de la Pleine Lune. Réussite totale avec la création d’une AMAP qui regroupe 250 familles. Alors, Dave a repris son bâton de pèlerin et se présente au Sénat de l’Etat. « On va faire ce qu’on fait depuis le début : pousser, pousser, pousser ».

Article publié dans l’Humanité du 16 octobre

Il y a une pancarte plantée dans le jardinet face au 175 Newhall street qui l’indique: « Delphine Clyburn, alderwoman, ward 20 ». De toute façon, si le citoyen ne vient pas à Delphine, elle ira immanquablement à lui. Quatre matins par semaine, la conseillère municipale (alderwoman) arpente son quartier de Newhallville (le district numéro 20) qu’elle représente depuis moins d’un an. En ce matin de début octobre, c’est un tract en main qu’elle attaque sa tournée. Il invite à une réunion quelques jours plus tard. Delphine en explique, encore et encore l’objet : « L’ancienne école Martin Luther King a été rachetée pour être transformée en « charter school » (école privée financée par des fonds publics, NDLR). Nous devons nous mobiliser pour que ce projet bénéficie à notre communauté. » Entre deux discussions, elle lâche : « C’est fini l’ancien temps où on réglait sans l’avis des résidents. » Pour être précis, ce temps-là a pris fin à l’automne 2011 à l’occasion d’une retentissante campagne municipale. Tout est parti de la volonté de l’inamovible maire démocrate, John DeStefano, d’externaliser les missions de gardiennage des écoles jusque-là dévolues aux services municipaux. Les syndicats ont protesté, en vain. Puisque le pouvoir local ne les écoutait pas, ils ont alors décidé… de prendre le pouvoir.

Il faut ici dresser un rapide portrait de New Haven, fondée en 1638 par les puritains, deuxième ville du Connecticut avec ses 130.000 habitants, qui accueille l’Université de Yale, l’une des plus prestigieuses du pays, mais également l’une des plus rétives historiquement à la syndicalisation. Pourtant, depuis une décennie, Yale a dû reculer : UNITE HERE (syndicat qui n’appartient pas à la grande centrale AFL-CIO) a réussi à syndicaliser les « pink collar » (« cols roses »), la main d’œuvre féminine de l’Université, premier employeur de la ville. Cette section syndicale (le Local 34) compte désormais 3500 membres tandis que le Local 35 syndique 1000 «blue collar » (« cols bleus », les ouvriers).

Ce sont ces deux sections syndicales que l’on retrouve à la manœuvre de la constitution d’une coalition progressiste. La « machine » démocrate de New Haven, au pouvoir depuis 1951, ne voit rien venir : elle considère New Haven  (37% des habitants sont Africains-Américains) comme une ville acquise pour toujours. Elle est pourtant balayée lors des primaires.

Le 1^er janvier 2012, dix-huit des trente conseillers municipaux qui prêtent serment sont membres de la coalition syndicale. Il faut maintenant gouverner. Delphine ne nie pas l’état d’impréparation des troupes au moment de la prise de pouvoir. « Ce que nous avons alors fait est simple : nous avons demandé leur avis à nos administrés. La question de la criminalité et de la drogue est souvent revenue. Notre choix a été de s’attaquer aux racines du mal : l’emploi ».

Ancienne ville industrielle, New Haven a muté vers une cité « eds and meds » (éducation et médical). Avec son université et son hôpital, Yale propose un tiers des emplois de la ville. Mais la ville est comme coupée en deux : il y a la « ville Yale », ses étudiants, ses professeurs et médecins. Et il y a la ville au nord de « Division Street » (quel nom prédestiné) : majoritairement africaine-américaine, gangrénée par le chômage massif, la paupérisation, le crime et la drogue.

Entre les deux, la coalition syndicale au pouvoir veut établir un « pipeline d’emplois». C’est exactement le nom du programme adopté, en début d’année, par le conseil municipal qui le considère comme la grande mission de son mandat. « L’idée est la suivante, explique Delphine Clyburn. Les entreprises locales nous communiquent leurs besoins précis en matière d’emplois. Nous mettons en place des formations pour le profil déterminé et les entreprises s’engagent à embaucher un habitant de New Haven. Ce projet n’est encore qu’un bébé. Il est né mais il a besoin de grandir ». Déjà, le « géant » Yale s’est engagé à participer au « pipeline d’emplois ». Et de la plus officielle des manières, encore : lors du nouveau contrat signé avec les syndicats, en juin dernier. Conclu sans ambages, six mois avant expiration de l’ancien contrat (fait rarissime), le texte signé par les syndicats et la direction de l’Université comporte d’autres clauses très positives : 15% d’augmentation sur quatre ans, engagement de non-réduction d’effectifs pour les ouvriers, prime de 500 dollars pour les « pink collars », le tout contre une augmentation des cotisations sociales pour les salariés. « L’un des meilleurs contrats du pays », selon une responsable du Local 34. Il ne faut pas chatouiller trop longtemps Bob Proto, le charpenté président du Local 35 sur les raisons de ce quasi-miracle : « Yale s’est rangé parce que nous avons le pouvoir politique. »

Yale, florissante « entreprise » fourmille de projets d’extension, notamment deux nouvelles antennes universitaires, sur lesquels le « board » doit donner son avis… La direction de l’Université n’a donc pas voulu se fâcher avec les syndicalistes. Pour Delphine Clyburn, salariée dans une structure qui accueille des enfants handicapés, syndicaliste depuis 1987, cela ne change rien : « Je ne suis pas une politicienne mais un serviteur public. C’est l’intérêt des gens du quartier que je représente qui compte.» Elle maintiendra donc ses exigences sur la nouvelle « charter school », construite pour accueillir les enfants des profs et autres médecins de Yale. « Les résidents aussi ont droit à une bonne éducation. Ca se fera avec eux ou ça ne se fera pas. »

Malgré sa victoire électorale, la coalition syndicale veut préserver comme la prunelle de ses yeux la « campagne de terrain ». « La clé pour réaliser le changement, c’est de maintenir la mobilisation populaire qui a permis l’élection, analyse Gwen Mills, « organizer » (organisatrice) et cheville-ouvrière de la campagne de 2011. Regardez Barack Obama : tant de mobilisations de terrain pour le porter à la Maison Blanche auxquelles il a mis fin sitôt entré en fonction… »

Article publié dans l’Humanité du 15 octobre